I costi della traduzione istantanea(Fonte) Ross Benjamin – 10 nov 2025
Quando ho sentito parlare della funzione “Traduzione in tempo reale”
degli AirPods appena lanciati da Apple , mi è tornata in mente la mia prima
serata a Berlino, più di 20 anni fa. Ero appena uscito dall’università, un
americano con una borsa di ricerca che si tuffava a capofitto nel tedesco. Ciò
che sarebbe fluito senza sforzo in inglese – e ciò che un paio di auricolari ora
poteva rendere fluido – richiedeva improvvisazione e una prontezza quasi
elettrica. Ho iniziato ad apprezzare una strana libertà nell’essere tagliato
fuori dall’intera gamma della mia naturale eloquenza. Ridotto a risorse ridotte,
ho dovuto ricorrere a mezzi di espressione più schietti ed elementari. Privo dei
soliti strati di tatto e finezza verbale mi sono ritrovato a parlare con una
crudezza che era al tempo stesso umiliante e inaspettatamente esaltante .
Nel corso dell’anno successivo, ho potuto ripercorrere il mio riorientamento
linguistico attraverso tappe fondamentali: il mio primo litigio amoroso, il mio
primo gioco di parole, la mia crescente capacità di scherzare e flirtare
all’interno dei ritmi e dei codici sociali del tedesco in quel particolare luogo
e in quel particolare momento. Questi momenti non erano solo indicatori di
progresso intellettuale; segnalavano una ridefinizione dei miei confini
percettivi ed emotivi che nessuna traduzione automatica avrebbe potuto
replicare.
La tecnologia di traduzione in sé è sorprendente, poiché si basa su modelli
linguistici di grandi dimensioni per realizzare praticamente la fantasia del
“pesce di Babele” della Guida galattica per autostoppisti : comunicazione
istantanea con chiunque, in qualsiasi lingua, semplicemente inserendo un
dispositivo nell’orecchio. Eppure, mentre le persone adottano questi strumenti
trasformativi, rischiano di erodere capacità ed esperienze che incarnano valori
diversi dalla fluidità e dall’efficienza.
Tradurre non significa semplicemente trasferire significato, ma prestare
attenzione alle differenze – di cultura, tempo, pensiero, espressione – che
sfuggono a un perfetto allineamento. Me lo ha ricordato non molto tempo fa un
verso di Bertolt Brecht, inciso su una colonna di pietra nera accanto alla sua
statua fuori dal teatro Berliner Ensemble: Die Veränderbarkeit der Welt besteht
auf ihrer Widersprüchlichkeit. La formulazione del verso – “La mutevolezza del
mondo riposa sulla sua contraddittorietà” – è tipicamente tedesca, e unisce
insieme sostantivi concettualmente densi. Ho riflettuto su come tradurlo, e ogni
versione che ho elaborato ha fatto pendere l’ago della bilancia in modo diverso:
“La capacità del mondo di cambiare risiede nella sua natura contraddittoria”.
“Il mondo può cambiare perché è contraddittorio”. “Le contraddizioni del mondo
rendono possibile cambiarlo”. Distinzioni così sottili non possono essere
semplicemente calcolate; dipendono dall’essere sentite, soppesate, scelte.
Sebbene negli Stati Uniti una persona su cinque parli una lingua diversa
dall’inglese a casa, gli studi hanno rilevato che sempre
meno americani imparano una seconda lingua fuori casa. Questa tendenza mi
suggerisce che il predominio globale dell’inglese abbia ridotto la necessità –
e, nel tempo, il desiderio – dei madrelingua di espandere il proprio territorio
linguistico. Mentre i madrelingua inglesi potrebbero pensare di potersi
permettere di non confrontarsi con altre lingue, il mondo intero continua a
prestare un’attenzione smisurata alla cultura anglofona.
Naturalmente, questa tecnologia non cambierà solo il nostro modo di comunicare;
minaccia anche di automatizzare un intero settore del lavoro linguistico
qualificato. Interpreti, traduttori, insegnanti di lingue, sottotitolatori e
altri specialisti – persone il cui lavoro si basa su capacità intellettuali e
creative altamente sviluppate – si trovano ora a dover affrontare una crescente
pressione a causa dei rapidi cambiamenti tecnologici.
In luoghi come le Nazioni Unite, gli interpreti simultanei lavorano da tempo
dietro vetri insonorizzati, discreti ma indispensabili, consentendo la
riflessione multilingue a persone che difficilmente notano la loro presenza. Lo
stesso vale su scala molto più ampia: il lavoro di traduzione è silenziosamente
alla base dell’infrastruttura della vita globale, inclusi diplomazia, diritto
internazionale, commercio, istruzione e transazioni commerciali. Quanto più è
efficace, tanto più tende a scomparire dalla vista. Questa invisibilità alimenta
l’illusione di una comunicazione fluida, un’illusione che la funzione di
traduzione degli AirPods cerca di rendere reale, pur essendo costruita su
generazioni di esperienza umana, creatività e ingegno accumulati. Traduttori e
interpreti, una forza lavoro in gran parte freelance ed economicamente precaria,
sono particolarmente vulnerabili alla sostituzione da parte della tecnologia.
La tecnologia ha sempre reso obsoleti alcuni tipi di lavoro. Il pericolo più
insidioso ora è che impoverisca i modi di pensare e di relazionarsi a
quell’esperienza un tempo ampliata e vivificante, tra cui lo sforzo di superare
la barriera linguistica. Di fronte a questa prospettiva, la domanda su cosa
potremmo perdere non è mai stata così pressante. La perdita potrebbe essere
immensa, anche se passa in gran parte inosservata. Se avessi avuto i nuovi
AirPods quando sono arrivato a Berlino dopo l’università, avrei potuto credere
di non perdermi nulla.
Come traduttore letterario, sono attratto proprio da ciò che sfugge a una facile
equivalenza: ritmo, gioco, idiosincrasia, specificità culturale, il luccichio
dell’ambiguità. Il mio lavoro si svolge dove le lingue non si allineano, dove il
significato deve essere reinventato piuttosto che decodificato e appiattito. Ciò
che temo è che le persone finiranno per pensare al linguaggio solo come a ciò
che le macchine possono tradurre, dimenticando tutto ciò che si trova al di
fuori di quella cornice. Se la tecnologia promette di eliminare la barriera
linguistica, dovremmo chiederci: cos’altro cancellerà?
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