(Fonte) Ross Benjamin – 10 nov 2025

Quando ho sentito parlare della funzione “Traduzione in tempo reale” degli AirPods appena lanciati da Apple , mi è tornata in mente la mia prima serata a Berlino, più di 20 anni fa. Ero appena uscito dall’università, un americano con una borsa di ricerca che si tuffava a capofitto nel tedesco. Ciò che sarebbe fluito senza sforzo in inglese – e ciò che un paio di auricolari ora poteva rendere fluido – richiedeva improvvisazione e una prontezza quasi elettrica. Ho iniziato ad apprezzare una strana libertà nell’essere tagliato fuori dall’intera gamma della mia naturale eloquenza. Ridotto a risorse ridotte, ho dovuto ricorrere a mezzi di espressione più schietti ed elementari. Privo dei soliti strati di tatto e finezza verbale mi sono ritrovato a parlare con una crudezza che era al tempo stesso umiliante e inaspettatamente esaltante .

Nel corso dell’anno successivo, ho potuto ripercorrere il mio riorientamento linguistico attraverso tappe fondamentali: il mio primo litigio amoroso, il mio primo gioco di parole, la mia crescente capacità di scherzare e flirtare all’interno dei ritmi e dei codici sociali del tedesco in quel particolare luogo e in quel particolare momento. Questi momenti non erano solo indicatori di progresso intellettuale; segnalavano una ridefinizione dei miei confini percettivi ed emotivi che nessuna traduzione automatica avrebbe potuto replicare.

La tecnologia di traduzione in sé è sorprendente, poiché si basa su modelli linguistici di grandi dimensioni per realizzare praticamente la fantasia del “pesce di Babele” della Guida galattica per autostoppisti : comunicazione istantanea con chiunque, in qualsiasi lingua, semplicemente inserendo un dispositivo nell’orecchio. Eppure, mentre le persone adottano questi strumenti trasformativi, rischiano di erodere capacità ed esperienze che incarnano valori diversi dalla fluidità e dall’efficienza.

Tradurre non significa semplicemente trasferire significato, ma prestare attenzione alle differenze – di cultura, tempo, pensiero, espressione – che sfuggono a un perfetto allineamento. Me lo ha ricordato non molto tempo fa un verso di Bertolt Brecht, inciso su una colonna di pietra nera accanto alla sua statua fuori dal teatro Berliner Ensemble: Die Veränderbarkeit der Welt besteht auf ihrer Widersprüchlichkeit. La formulazione del verso – “La mutevolezza del mondo riposa sulla sua contraddittorietà” – è tipicamente tedesca, e unisce insieme sostantivi concettualmente densi. Ho riflettuto su come tradurlo, e ogni versione che ho elaborato ha fatto pendere l’ago della bilancia in modo diverso: “La capacità del mondo di cambiare risiede nella sua natura contraddittoria”. “Il mondo può cambiare perché è contraddittorio”. “Le contraddizioni del mondo rendono possibile cambiarlo”. Distinzioni così sottili non possono essere semplicemente calcolate; dipendono dall’essere sentite, soppesate, scelte.

Sebbene negli Stati Uniti una persona su cinque parli una lingua diversa dall’inglese a casa, gli studi hanno rilevato che sempre meno americani imparano una seconda lingua fuori casa. Questa tendenza mi suggerisce che il predominio globale dell’inglese abbia ridotto la necessità – e, nel tempo, il desiderio – dei madrelingua di espandere il proprio territorio linguistico. Mentre i madrelingua inglesi potrebbero pensare di potersi permettere di non confrontarsi con altre lingue, il mondo intero continua a prestare un’attenzione smisurata alla cultura anglofona.

Naturalmente, questa tecnologia non cambierà solo il nostro modo di comunicare; minaccia anche di automatizzare un intero settore del lavoro linguistico qualificato. Interpreti, traduttori, insegnanti di lingue, sottotitolatori e altri specialisti – persone il cui lavoro si basa su capacità intellettuali e creative altamente sviluppate – si trovano ora a dover affrontare una crescente pressione a causa dei rapidi cambiamenti tecnologici.

In luoghi come le Nazioni Unite, gli interpreti simultanei lavorano da tempo dietro vetri insonorizzati, discreti ma indispensabili, consentendo la riflessione multilingue a persone che difficilmente notano la loro presenza. Lo stesso vale su scala molto più ampia: il lavoro di traduzione è silenziosamente alla base dell’infrastruttura della vita globale, inclusi diplomazia, diritto internazionale, commercio, istruzione e transazioni commerciali. Quanto più è efficace, tanto più tende a scomparire dalla vista. Questa invisibilità alimenta l’illusione di una comunicazione fluida, un’illusione che la funzione di traduzione degli AirPods cerca di rendere reale, pur essendo costruita su generazioni di esperienza umana, creatività e ingegno accumulati. Traduttori e interpreti, una forza lavoro in gran parte freelance ed economicamente precaria, sono particolarmente vulnerabili alla sostituzione da parte della tecnologia.

La tecnologia ha sempre reso obsoleti alcuni tipi di lavoro. Il pericolo più insidioso ora è che impoverisca i modi di pensare e di relazionarsi a quell’esperienza un tempo ampliata e vivificante, tra cui lo sforzo di superare la barriera linguistica. Di fronte a questa prospettiva, la domanda su cosa potremmo perdere non è mai stata così pressante. La perdita potrebbe essere immensa, anche se passa in gran parte inosservata. Se avessi avuto i nuovi AirPods quando sono arrivato a Berlino dopo l’università, avrei potuto credere di non perdermi nulla.

Come traduttore letterario, sono attratto proprio da ciò che sfugge a una facile equivalenza: ritmo, gioco, idiosincrasia, specificità culturale, il luccichio dell’ambiguità. Il mio lavoro si svolge dove le lingue non si allineano, dove il significato deve essere reinventato piuttosto che decodificato e appiattito. Ciò che temo è che le persone finiranno per pensare al linguaggio solo come a ciò che le macchine possono tradurre, dimenticando tutto ciò che si trova al di fuori di quella cornice. Se la tecnologia promette di eliminare la barriera linguistica, dovremmo chiederci: cos’altro cancellerà?

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